Stefan Kirstein, directeur général du club de golf de Mayence
Quel rapport entre le golf et 73 thés glacés ? Comment devient-on directeur d’un club de golf ? Et comment transforme-t-on une décharge en l’un des plus beaux et des plus exigeants parcours de golf de la région Rhin-Main ? Stefan Kirstein, directeur du Golf Club de Mayence, a répondu à ces questions et à bien d’autres lors d’une partie.
Stefan, quand as-tu commencé à jouer au golf, et comment te décrirais-tu en tant que golfeur ?
Mon père était entraîneur de golf au club d'Osnabrück et ma mère gérait la boutique du pro au club d'Oldenburg. Pour moi, cela signifiait que si je voulais voir mes parents, je devais aller sur le parcours. J'ai vraiment commencé à jouer au golf à sept ans. Curieusement, on ne pouvait pas commencer plus tôt à l'époque, car le club ne l'autorisait pas. Je jouais aussi au tennis et au football, mais je passais le plus clair de mon temps sur le green. Cela est devenu flagrant le jour où mon père a dû payer la facture des 73 thés glacés que j'avais consommés au club-house en un seul mois. En 2000, nous avons déménagé dans la région de Mayence, mon père est devenu entraîneur national de la Fédération allemande de golf (DGV) et je suis devenu membre du club de golf de Rheinhessen. J'avais l'ambition de vivre du golf, mais cela ne s'est pas concrétisé. Aujourd'hui, je joue au golf occasionnellement et j'aime jouer avec mon fils. J'aimerais que les règles du golf changent pour qu'il y ait, comme au tennis, un deuxième service. C’est peut-être pour cela que mon format de jeu préféré aujourd’hui est le Scramble.
Qui est, selon vous, le meilleur golfeur de tous les temps ?
Il est difficile de trancher, car cela ne rend pas justice aux différentes générations. Certes, Tiger Woods a connu un succès sportif incroyable et a énormément contribué à la popularité du golf. Mais il y a aussi des joueurs légendaires comme Jack Nicklaus, Arnold Palmer et Sam Snead, qui ont marqué leur époque. Il suffit de penser à l'évolution du matériel, notamment des clubs. Bernhard Langer mérite également d'être mentionné ; grâce à son dévouement exceptionnel à l'entraînement et à la discipline, il joue encore aujourd'hui un golf de très haut niveau. Il en va de même pour les femmes, et c'est formidable de constater que le golf féminin gagne lui aussi en popularité.
À quoi accordez-vous une attention particulière lorsque vous choisissez votre tenue de golf ?
Il est important pour moi que mes vêtements ne gênent pas au maximum mon jeu de golf. J'irais même plus loin : ils doivent favoriser mon jeu. Bien sûr, ma tenue doit aussi me protéger des intempéries comme le vent et la pluie. En bref, une tenue fonctionnelle est primordiale. Et si en plus elle est esthétique, c'est encore mieux.
En dehors du club de golf de Mayence, où aimez-vous jouer ?
L'architecture des parcours de golf de Mayence est spectaculaire, mais personnellement, j'apprécie aussi beaucoup l'inverse. Je suis un adepte du design américain, c'est-à-dire des parcours plus arborés, évoquant des parcs. Le parcours sud du Club Seddiner See et celui du Frankfurt Golf Club en sont de bons exemples. Pour une belle journée de golf, il me faut des greens impeccables et des fairways parfaitement entretenus. Autrement dit, la qualité du parcours est primordiale, bien plus que son emplacement. Bien sûr, les grands noms comme Augusta, Pebble Beach, le « Old Course » de St Andrews ou Valderrama exercent une fascination quasi mythique.
Comment devient-on directeur d'un club de golf ?
Il n'y avait pas de plan préétabli ! Après avoir terminé mes études de gestion, que j'avais entamées tout en pratiquant le golf de manière assidue, j'ai eu l'opportunité d'effectuer un stage au Golf Club de Mayence. J'en suis ensuite devenu le gérant, et depuis 2013, j'occupe le poste de directeur général. Mes compétences résident assurément dans la combinaison de mes connaissances en gestion et de mon expertise golfique.
Quels sont les défis particuliers ?
Il est important d'apprécier le contact humain et de bien comprendre la clientèle diversifiée du club. En tant que directeur général, vous êtes à la fois le lien entre les membres et le club, et le responsable de la gestion de l'équipe et, bien sûr, des finances du club. Car, au final, le club doit être rentable.
Depuis quand existe le club de golf de Mayence et quelles ont été ses origines ?
Passionnant ! Le club existe depuis 2007. L'idée de construire un parcours de golf sur une ancienne carrière et décharge est venue de l'architecte de Budenheim, Udo Ries. Dès le départ, ce fut un projet ambitieux et stimulant, semé d'embûches. Quelques difficultés initiales ont surgi, et persévérance et patience ont été indispensables. Un parcours de golf est un produit naturel qui a besoin de temps pour mûrir. Ce produit naturel, le parcours de golf, s'embellit d'année en année. À l'origine, il ne comptait que 9 trous, car la colline qui constitue aujourd'hui le parcours était alors une décharge. Désormais, c'est un magnifique parcours de 18 trous, tout à fait unique.
Le Mainz Golf Club est une GmbH & Co. KG (société en commandite) et non une association enregistrée. Pourquoi ?
Je considère aujourd'hui le golf comme une activité de loisir. C'est un service qui, comme tout autre produit de loisirs, doit respecter certains principes commerciaux. La continuité est un facteur clé de succès, plus facile à garantir dans une structure d'entreprise comme la nôtre que dans un club. Nos actionnaires sont visionnaires et nos processus décisionnels sont courts, ce qui nous permet de réagir rapidement aux fluctuations du marché. Cela ne signifie pas pour autant que chaque club de golf doive devenir une société – bien au contraire. Mais chaque parcours de golf doit définir clairement son positionnement.
Quelle est la taille de l'installation, et que signifie gérer cette zone de manière durable ?
Le site s'étend sur environ 90 hectares et la gestion de l'eau est un aspect essentiel de son exploitation durable. Nous possédons de nombreux lacs d'eau souterraine qui constituent des biotopes. Nous sommes soumis à une réglementation stricte concernant la faune et la flore, et des inspections et audits réguliers sont menés afin de garantir le respect de ces exigences de durabilité.
Combien d'employés compte le club, et combien d'entre eux sont exclusivement affectés à l'entretien et à la maintenance des installations ?
Nous employons au total 30 personnes, dont sept sont des employés permanents chargés exclusivement de l'entretien des terrains de sport.
Face aux changements climatiques, des voix critiques s'élèvent également concernant les terrains de golf. Comment réagissez-vous à ces critiques ?
Malgré les critiques justifiées, il convient de souligner les atouts de notre golf. Il s'agit de trouver le juste équilibre entre la création d'espaces de vie supplémentaires et d'oasis de verdure à fort potentiel récréatif au sein d'un environnement urbain comme celui de Mayence. Comme mentionné précédemment, notre parcours a été aménagé sur une ancienne carrière et une ancienne décharge. Nombre de ces sites restent en friche. Ici, nous avons créé un espace de loisirs unique. Sur les 90 hectares, moins de 10 % sont exploités de manière intensive ; le reste est exclusivement dédié à l'élevage extensif. Notre parcours abrite des abeilles, le lézard des murailles y a trouvé refuge, et l'on y trouve des cerfs, des renards et une grande variété d'oiseaux. Un sentier de randonnée public traverse l'ensemble du parcours, et le club-house et son restaurant, également ouverts au public, offrent des lieux de détente.
Qu’en est-il de la consommation d’eau, elle aussi souvent critiquée ?
Nous n'utilisons pas d'eau potable coûteuse pour irriguer le parcours. Pendant la saison des pluies, nous stockons les eaux de surface et souterraines, que nous réutilisons ensuite pour l'irrigation selon les besoins. Nous privilégions une utilisation raisonnée de l'eau afin de préserver l'environnement naturel et d'éviter des dommages importants. Les golfeurs sont également beaucoup plus sensibilisés à cette problématique. De ce fait, il est désormais acceptable que les fairways soient secs et jaunis pendant les chauds mois d'été, ce qui évite un arrosage excessif.
Alors que le nombre de golfeurs a stagné entre 2012 et 2019, ce sport a connu un regain de popularité pendant la pandémie : en Allemagne, le nombre de pratiquants a considérablement augmenté [passant de 640 000 en 2019 à 670 000 en 2021]. Comment avez-vous vécu cette période, et cette évolution se reflète-t-elle également au Golf Club de Mayence ?
Le développement du Golf Club de Mayence suit une trajectoire singulière. Depuis sa fondation en 2007, le nombre de ses membres n'a cessé d'augmenter, pour atteindre aujourd'hui 1 600. Nous avons donc connu une croissance continue, et non une stagnation – exception faite d'une pause temporaire lorsque nous avons décidé de suspendre les nouvelles adhésions pendant la pandémie. Ce que nous avons constaté durant cette période, c'est une augmentation spectaculaire du nombre total de parties jouées chaque année. En 2019, nous avons enregistré 45 000 parties, et en 2020 et 2021, ce chiffre est passé à 58 000, soit une hausse de 29 %. L'explication est simple : la pandémie a offert davantage de temps libre à nos membres pour les activités de plein air. Contrairement aux vacances, le golf est resté possible, et le télétravail a certainement joué un rôle.
Le golf reste associé à certains stéréotypes : « Le golf est un sport réservé aux riches », « Le golf est plutôt un sport de personnes âgées », ou encore « Sur un terrain de golf, on fait des rencontres, pas du sport ». Qu’en pensez-vous ?
Le golf n'est pas bon marché, mais il en vaut la peine. C'est l'un des rares sports entièrement autofinancés. Si j'allais à la natation et que le club devait gérer lui-même la piscine, les cotisations et les prix d'entrée seraient bien plus élevés ; il en va de même pour le football, le tennis et d'autres sports.
Concernant le deuxième point : oui, beaucoup de golfeurs sont plus âgés, car ils ont généralement plus de temps à consacrer à ce sport. Le véritable luxe au golf, c’est le temps.
Et concernant le dernier point : bien sûr, le golf est une occasion de réseauter, mais j’ai aussi constaté une tendance : de plus en plus de gens laissent volontairement leur smartphone à la maison, profitant de ce moment pour se déconnecter. J’ai également observé que les golfeurs utilisent ce sport pour passer plus de temps avec leurs proches ou tout simplement pour apprécier la nature. Je crois que le golf offre bien plus que du simple réseautage, si on s’autorise à en faire l’expérience. Le golf nous invite à ralentir le rythme.
Tournons-nous vers l'avenir : selon vous, comment le golf va-t-il évoluer au cours des dix prochaines années ?
Je pense que le public cible du golf va se définir et se diversifier encore davantage dans les années à venir. Il y aura toujours ceux qui jouent un parcours de 18 trous par simple commodité ; il y aura les joueurs ambitieux et compétitifs pour qui les tournois et l’amélioration de leur handicap sont primordiaux ; et enfin, il y aura ceux pour qui le plaisir est essentiel, même sur un parcours de 9 trous ou un parcours court. Le golf devra donc s’ouvrir à un public plus large. En tant que club de golf, nous devons nous adapter à cette nouvelle demande et continuer à proposer les formules les plus adaptées. J’ai hâte de voir ce que l’avenir nous réserve.